金銀器是指以金銀為原料加工制成的器物。中國古代的金銀器明顯分為兩大類，一類主要是裝飾人自身的各種首飾、飾件，一類則是食器、酒具等各種日用器皿。從現在的考古發掘狀況來看，我國至晚在秦漢時代，金銀飾用已經較為普遍，而且金銀還主要用于裝飾青銅器和制作飾物，較少出現金銀器皿，而且金銀器作為一種身份和地位的標志，在相當長的時間內為皇室貴族所專用，僅在小范圍內少量流傳因此，在唐代以前的金銀器在本質上，仍然是一種財富，而非有意識的自覺藝術創造的結果，不足以成為一種獨立的工藝美術門類。而經過南北朝至隋的發展和積累，到了唐代，長時間經濟的穩定繁榮和技術的累積發展，同時與外來文化的頻繁交流的刺激，金銀器的制作和使用數量劇增，制作極為精美，終于將金銀器藝術引向輝煌，盛唐成為了中國金銀器藝術的頂峰。技術如宋，機巧如清，在金銀器的藝術水平上也較盛唐相差懸殊。
在中國，飾件等非器皿類金銀器出現得很早，而金銀器皿的大量出現則是在唐代。唐代金銀器不但數量眾多，而且制作也極精，足以代表唐代金銀器制作的最高水平。我們通常所說的唐代金銀器，主要就是指唐代的金銀器皿。金銀器的大量使用，必須以雄厚的社會物質財富作為基礎。而唐代金銀器使用的盛況，充分體現了大唐經濟的空前繁榮和社會的富足豐裕。唐代金銀器品種繁多、造型別致，從出土和收藏的資料來看超過了唐代之前歷代金銀器的總和。既有碗、盤、杯、壺等飲食器，也有罐、鍋、盒、擋等藥具，此外，還有各種衛生用具、化裝用具、宗教用具以及殯葬用具等，真可謂應有盡有。而且在造型藝術上唐代金銀器品種中很多器物造型是唐代以前傳統器形不曾見過的，充分體現了外來因素對唐代金銀器的影響。我們從出土發現的唐代金銀器來看，有不少造型同外來文化有很近的親緣，如高足杯、環耳把杯、八曲長棱杯、胡瓶等。不但器物種類大增，而且形制也發生了極大的變化，紋樣也變得自由隨意，具有濃厚的民間生活氣息。這也與金銀器產地的擴展和南移息息相關。唐代的金銀器制造分為南北兩大地區，北方主要集中在以都城長安為首的黃河流域，南方主要集中在江淮流域以及以南地區。初唐至盛唐時期，金銀器的制作主要集中在北方，“安史之亂”后北方經濟逐漸蕭條，國家經濟中心開始向南方轉移，相應金銀器的制作中心也向南方偏移。又因北方的金銀器基本為皇室專用，至南方時期逐步向民間擴展，且安史之亂后，絲綢之路的斷絕也使中外交流時斷時續，客觀上也使外來因素的影響減弱，使中國金銀器尤其是南方金銀器的制作更進一步的體現了其中國化的特征。
中國古代金銀器不僅工藝繁復，制作技巧高超，而且造型精巧，裝飾細密，每一件都是科學與藝術完美結合的佳作。無論是以幾何形為主的平面造型，抑或是以寫生動物、植物為主的立體造型，無不展示著制作者觀察的細膩與比例掌握的準確。大體量者往往顯得穩固、剛勁，而小體量者則纖巧、靈動，優雅大方。栩栩如生的造型，配以或金黃璀璨，或銀白莊重的底質，給人以強烈視覺效果與心理效果的暗示。而花紋圖案的裝飾，則極為注重整體效果。布局安排則凸現出兩大特點。一為講究對稱。以器物中軸線為中心，左右相向地布置同樣的紋樣，使整個器物顯示出均衡、飽滿的感覺。二為講究對比。以大小、高低、動靜、顏色的對比，形成各種變化，造成節奏感，從而突出主題，對文化內涵進行清晰、流暢的表達。而用以裝飾的題材內容，則可謂豐富多彩。有以寫實或圖案化的動植物為內容的；有以反映時代生活的人物故事為內容的；有表現流云、飛瀑、晨曦的自然景象；也有表現菩薩、羅漢、金剛的宗教形象；還有高度抽象化、概括化的幾何紋樣圖案，呈現出各種各樣的排列方式：或對稱式，或回旋、抱合、相背的平衡式排列，或一整二破的連續式排列。最為代表著人們亙古不變美好希冀的，便是以各種吉祥圖案與文字為內容的器物。不同的表征，代表著人們多種多樣祈福納祥的心理渴求。如以龍象征神圣，以鳳象征高貴，以牡丹象征榮華富貴，以鵲鬧枝頭象征吉慶，以鴻雁銜勝象征平安，以石榴、魚子象征多子多孫。此外，還有以諧聲寓意紋樣，吉祥文字，以及將此二者相結合的主體表達方式。常見的吉祥圖案有蝙蝠、如意、磬、魚、松竹梅等。而文字則有“福”、“壽”、“吉慶萬年”、“祝延萬壽”等等。這些伴有著濃郁中國特色的象征組合方式，與金銀器物進行結合，既滿足了人們追逐財富，渴望坐擁權勢的心理，又滿足了對種種美好寓意的寄托，真可謂合璧之作。
如文中此件將于9月28日亮相香港榮盛國際精品拍賣會的唐代海獸葫蘆金銀器擺件，造型獨特，器形端莊、渾圓、飽滿，整體為葫蘆造型。“葫蘆”與“福祿”諧音，民間常用葫蘆來表示福祿。 枝葉繁茂、多果的藤蔓與多籽的葫蘆表示“子孫萬代，繁茂吉祥”； 葫蘆可渡水、入藥，也為暗八仙之一，寓意健康、長壽、平安。 因有許多民族認為葫蘆是人類的始祖，同時在很多神話和故事里，葫蘆常與神仙和英雄相伴，被認為是可以帶來福祿、驅魔辟邪的靈物和保宅護家的吉器.上半部分為獸銜環雙耳爐，巨目齜牙，口含圓環，環為鎖扣。珍珠地，忍冬花，金刻玄武紋。下半部分為龍龜，龍龜亦稱“赑屃”(bi xi)，霸下，是中國古籍中記載的一種瑞獸，相傳為“龍生九子”之一，頭是龍，身為龜，為純陽之神獸，能辟邪、制煞、化沖、解厄、鎮宅、招財、聚財，是權力和長壽的象征，四個遒勁的獸腿為足，后部粗大的立尾，讓整體更加沉穩靈動。龍龜口銜龍頭竿繡氅，竿如戟，前端中分叉出掛鉤，系鏈掛雙金鈴，后彎接蕉形扇，如華蓋立于葫蘆之上，末端為龍首，龍首為獨角長嘴，巨目齜牙，大耳長須，鼻上卷，口含鎖鏈，系金鈴。蕉形蓋傘上表面鏨刻珍珠地，忍冬花，捶碟金龍戲珠紋。龍作獸狀，身體粗壯，身上為網狀魚鱗紋，頸細而長，尾似獅子尾，卷曲成S形，整條龍的背脊帶鰭，頭小口角深，張口，上下顎長，咀尖似鷹咀，頭有分叉雙角。鳳眼，鳳眼是最美麗的眼睛，是智慧、聰明、感情豐富的象征。四肢粗壯有力，三爪，爪甲繪成略彎的三角形，顯得鋒利有力。回首，戲“寶珠”，整體顯示出龍的那種上天入海的神威。器物整體線條圓滑、柔和，金銀交錯，銀底花紋平鏨，金底浮雕式的雙層裝飾。花紋先錘后鐫，簡與繁、疏與密、動與靜運用巧妙，使其具備一種成熟而大氣的美。鏨刻藝人工藝技術極其精湛、復雜、精細，通體采用了錘擊、澆鑄、焊接、切削、拋光、鉚、鍍、鏨刻、鏤空等工藝，金銀平錯和平脫，紋飾精鏨細刻，使器物有一種浮雕的效果，主體紋飾突出、立體感強，使器物表面凹凸有致、主次分明，形象準確，神態生動。看起來更加生動形象，更加多樣化，更顯得美麗絢爛，富貴奢華，是唐代金銀工藝的精品，體現出大唐盛世的氣魄，這對海獸葫蘆金銀器擺件無疑是中國傳統文化藝術的重要載體，具有極高的歷史價值與藝術價值，是收藏、賞玩的佳品。
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